Цемент, как и пищевые продукты, имеет срок годности. После истечения срока годности частицы цемента могут отсыреть, что приводит к гидратации и снижению его связующей способности. Использование такого цемента создает угрозу безопасности. Однако до истечения срока годности цемент имеет определенный период хранения. Срок хранения цемента до использования составляет три месяца. При длительном хранении цемент может поглощать влагу, вследствие чего часть цемента может гидратироваться, слеживаться или терять активность, поэтому срок годности обычного цемента составляет три месяца. После использования цемента в бетоне или строительном растворе и затвердевания бетона или раствора проблема срока годности отсутствует, однако возникает проблема «долговечности».

В целом 28-суточная прочность является критерием оценки объектов гражданского и промышленного строительства, а установленный нормами срок ухода за обычным бетоном составляет 14 дней. Иными словами, после 14 дней прочность бетона продолжает увеличиваться, однако влияние внешних факторов на прочность бетона становится очень незначительным. Если бетон или строительный раствор находится в благоприятной среде, то есть отсутствуют коррозия, циклы замораживания-оттаивания, высокая температура (свыше 100 C) и другие разрушающие факторы для бетона/раствора, прочность бетона/раствора не будет снижаться, и он может использоваться длительное время. В этом заключается преимущество бетона / строительного раствора перед органическими и металлическими материалами. Бетон / строительный раствор, затвердевший благодаря цементу, относится к неорганическим минеральным материалам и обладает очень высокой стабильностью. Через много лет бетон не требует обслуживания, поскольку при отсутствии пожара с ним практически не возникает проблем. По достижении зданием расчетного срока службы необходимо провести оценку его безопасности. Здания, соответствующие требованиям безопасности, могут эксплуатироваться и далее. Если они не соответствуют требованиям, их следует снести и построить заново.

Однако бетонные/железобетонные конструкции, применяемые в реальных инженерных объектах, находятся в природной среде и неизбежно подвергаются воздействию многих разрушающих факторов. Например, мосты и причалы на севере зимой подвергаются замораживанию; морские мосты и прибрежные причалы разрушаются морской водой (хлориды из морской воды могут проникать в бетон и вызывать коррозию арматуры); сульфаты или кислотные дожди в грунте некоторых районов могут разрушать бетон и т. д. Кроме того, в бетоне могут возникать повреждения вследствие внутреннего саморасширения, такие как щелочно-заполнительная реакция, замедленное образование эттрингита и т. д. Если не принимать меры по предотвращению воздействия этих разрушающих факторов, срок службы бетонных конструкций может составлять всего десять лет или даже несколько лет.

С учетом факторов разрушения, присутствующих в окружающей среде, обслуживание, ремонт или усиление существующих бетонных конструкций являются важными средствами продления срока службы конструкций. Если бетонная конструкция небезопасна, не соответствует функциональным требованиям либо затраты на ее ремонт и усиление слишком высоки, снос и реконструкция могут быть наилучшим выбором.